旭川市内で由緒ある天然温泉で〝神秘の湯〟としても知られる「龍乃湯温泉」（東旭川町上兵村）。戦時中、隼特攻隊の隊長として活躍した「軍神」加藤建夫の生家跡に位置することや、「龍神のお告げに従い開業した」など話題に事欠かない温泉であるが、突然12月１日から休業し、愛湯家らの間で戸惑いの声が上がっている。（文中敬称略）
龍神様のお告げで開業
龍乃湯温泉はＪＲ東旭川駅から歩いて10分ほどの場所にあり、泉質は希少価値の高い鉄冷鉱泉。〝神秘の湯〟と呼ばれるゆえんは、温泉が発見されたときの逸話にある。この温泉の敷地は、「隼（はやぶさ）特攻隊」の隊長として活躍して〝軍神〟とまで呼ばれた加藤建夫（故人）の生家の跡地。そこに小作に入り農業を営んでいた寺林為治（故人）の長女・百合子（当時24歳）が１９４９年の夏の夜、龍神が登場する夢を何度も見る。百合子は夢のなかで、この土地には龍神様が存在し「人助けとなる温泉が出る」とのお告げも受ける。
しばらくして、自宅のポンプの鉄管から妙な音が聞こえてくるので萬台寺（東７条２丁目）で見てもらったところ、「足の痛い子に井戸を掘らせろ」とのお告げ。為治が５人の子供たちに「誰か足が痛い者はいないか」と尋ねると、次女の智枝子が「２、３日前から足が突っ張っている」と言うのだ。為治は「おまえの好きな所をスコップで掘ってみろ」と促し、智枝子が恐る恐る雪を掻き分け水田の角を掘ってみると、そこから出てきたのが濁り水だった。
当初は当時15歳だった智枝子が２、３人が入れる寺林家の風呂に注ぎ、湯を沸かして家族で入っていた。やがて近所の人が〝もらい風呂〟に訪れるようになり、「ただでは悪いから」と代金を払うようになったことがきっかけで始まったのが「龍乃湯」。当初は納屋を改装し営業していたが、萬台寺のある新旭川地区からは団体で連日二十数人が訪れ、人気が人気を呼び、やがて宿泊施設を建設するまでに発展する。
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