旭川市の市街地を縫うように流れるウッペツ川。この流域には、「雲龍柳（うんりゅうやなぎ）」の木が繁茂しており、さながらジャングル地帯。本州で今夏、相次いだ水害を受け、旭星西、北門、末広など流域６地区市民委員会の間で水害の懸念が広がっている。
花材として重宝
ウッペツとは、アイヌ語で「肋骨、川」を意味する言葉。「ウッペツ川」はまさしく、嵐山の東側、近文市街地の西側を肋骨のような形を描いて流れ、石狩川に注いでいる。
これに対して雲龍柳は、中国原産のヤナギ科の植物。くねくね曲がった龍のような枝ぶりから〝ドラゴン柳〟とも呼ばれ、その野性味あふれる枝は、手を加えなくてもそれなりの造形になってしまい、水につける必要もないため、花材として重宝されている。
花を飾る際にも、力強さやボリュームを添えるのに役立ち、「まとめたり、丸めたり、いろんなことが出来るので幅広く楽しめる」などとガーデナーたちの間で好評だ。
大きいものになると、背丈が20㍍にもなる。水につけておくだけで発根し、生命力が強くて生長も早い。しかし、こうした特徴が逆に、今回のような水害の懸念材料になっている。
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